「府中」という名は、約1300年前に備後国（現在の広島県東部）を治める役所「国府」があったことに由来しています。現在も、地割や道路、神社など、市内のいたるところに当時の名残をとどめています。

国府とは、約1300年前、全国を統治するために国（今でいう県）ごとに置かれた中央政府の出先機関で、奈良時代から平安時代までの約500年にわたり、その地方の政治・経済の拠点でした。また、その地方の文化の中心地としても栄えました。